Knicks vs Hawks: Nueva York gana el Juego 1, pero deja viva una amenaza innecesaria

Los Knicks pegaron primero en la serie ante Atlanta con un 113-102 en el Madison Square Garden, pero el cierre dejó más dudas de las que el marcador sugiere. Cuando parecía todo resuelto, Nueva York soltó el control y le abrió la puerta a un rival que ya estaba contra la lona.

La serie entre Knicks vs Hawks comenzó con victoria para Nueva York, aunque no con la contundencia emocional que suele buscar un equipo que aspira a instalarse desde el primer partido. El equipo de Mike Brown hizo gran parte del trabajo durante tres cuartos y medio, tuvo respuestas de sus principales nombres y encontró en Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns a sus figuras más claras. Pero en el tramo final, cuando el partido pedía sangre fría y autoridad, dejó que Atlanta volviera a creer.

Brunson fue el encargado de marcar el tono desde el arranque. El base firmó 28 puntos y 7 asistencias, abriendo la noche con una primera mitad muy sólida, mientras Towns terminó con 25 puntos y cambió por completo su imagen tras un inicio discreto. OG Anunoby aportó 18 y Josh Hart acompañó con 11 puntos y 14 rebotes, en una actuación que por momentos mostró a unos Knicks intensos, profundos y cómodos en casa.

Nueva York lo tuvo para liquidar antes

Ahí estuvo, justamente, la historia principal del partido. No en la victoria, que terminó siendo justa, sino en la forma en que Nueva York administró su ventaja. En el último cuarto, los Knicks construyeron una ráfaga de 10-0 que los puso 106-87 con alrededor de cuatro minutos y medio por jugar. Era el golpe final. Era el momento de bajar la persiana. Era el instante para enviar un mensaje de control total en la serie.

Pero no lo hicieron.

Atlanta respondió con 11 puntos consecutivos y redujo la diferencia a 106-98, reviviendo un partido que ya parecía terminado. No alcanzó para cambiar el resultado, pero sí para alterar la sensación que dejó el estreno. Porque una cosa es ganar un Juego 1 en casa y otra muy distinta es permitir que el rival se acerque cuando ya estaba desordenado, frustrado y prácticamente fuera de combate. Towns terminó anotando para devolver la ventaja de doble dígito y enfriar el susto, pero el aviso quedó instalado.

Atlanta encontró señales pese a la derrota

Ese cierre también le entregó algo valioso a los Hawks: argumentos para competir mejor el segundo partido. CJ McCollum lideró a Atlanta con 26 puntos y Jalen Johnson sumó 23, en una noche donde los visitantes tuvieron pasajes de muy buen ritmo ofensivo, especialmente en el segundo cuarto. Atlanta llegó a este cruce después de un gran cierre de temporada regular, con marca de 20-6 tras el All-Star, y por momentos mostró que no vino a Nueva York solo a cumplir.

Los Knicks fueron mejores, sí, pero no impecables. Y en una serie de playoffs, esos detalles pesan. Cuando un equipo deja escapar la chance de cerrar con firmeza, no solo prolonga el partido: también prolonga la confianza del rival. Eso fue lo que ocurrió en el Madison Square Garden. Nueva York se quedó con el primer punto, pero Atlanta salió del partido con la sensación de que hubo tramos donde pudo discutir mucho más.

Knicks vs Hawks lo que viene

De cara al Juego 2, el desafío para los de Nueva York  no será únicamente repetir sus buenos momentos, sino corregir ese impulso de aflojar antes de tiempo. Porque en playoffs no siempre alcanza con ser mejor durante la mayor parte de la noche. A veces también hay que saber cerrar. Y eso, en este primer capítulo, Nueva York lo hizo tarde.

* Si es necesario.